Молчат потухшие вулканы,
На дно их падает зола.
Там отдыхают великаны
После содеянного зла.
Белла Ахмадулина «Вулканы»
Там, где кипела земля
«Три, четыре, пять... Я иду искать!» — раздался детский голос. Лис ещё
чуть-чуть постоял мордочкой к дереву с закрытыми глазами, чтобы Атти не говорил,
будто Тимми — «лисюшкин-хитрюшкин». На самом деле лисёнку вовсе и не надо было
подсматривать, чтобы отыскать своего друга, он легко ориентировался по запахам.
Оглядевшись и убедившись, что из-за ближайших деревьев не торчит пятнистое ухо
или лапа, Тимми начал принюхиваться. Вновь закрыв глаза, он начал водить носом.
«Ага! — подумал лисёнок. — Вот ты и попался!» След был совсем свежий, так что
Тимми даже не шёл, а бежал по нему; вот и клочок белой шерсти, лис втянул воздух,
посильнее, несомненно, то был Атти, вечно цеплявшийся своим огромным хвостищем
за каждую колючку.
Вскоре лис вышел на большую поляну с холмиком. Странновато для кошки прятаться
на поляне, где тебя хорошо видно. Тем более странно, для барса, покрытого белой
шерстью и чёрными пятнами-колечками. Тимми продолжал вынюхивать друга, когда
резкий запах ржавого металла заставил его закрыть нос лапой и сделать пару
шагов назад. «Хитёр... Хочет сбить меня с толку», — прищурился лис, радуясь
находчивости товарища. Улыбнувшись, он начал искать второй, уходящий след,
осторожно двигаясь по краешку поляны, но ничего не находил. Он тяжело вздохнул,
сел и почесал у себя за ухом, словно бы это помогало ему думать. Лис представил
себя снежным барсом, который прячется в зелёно-жёлтом лесу: «И куда же ты ушёл...»
Эти «снежные» мысли заставили его поёжиться — порыв ветра ударил в спину странной
прохладой, смешанной с тем отвратительным металлическим привкусом. Лисёнок
обернулся, чтобы брезгливо фыркнуть на «ржавую поляну», да так и застыл.
Прямо напротив него на склоне холма зияла пренеприятнейшая дыра. Не понятно
почему, но она вызывала какое-то отталкивающее чувство, лисёнка начал одолевать
страх перед этой непроглядной чернотой. Тимми сделал шаг назад, затем ещё один.
Он хотел продолжить пятиться дальше, но рюкзачок на спине уже упёрся в дерево.
— Атти! — прокричал лис, уже изрядно перепугавшийся. В ответ в лесу послышался
хруст и хлопанье крыльев. Тимми резко повернулся, навострив ушки, и упустил на
секунду из виду чёрную бездну. Обернувшись обратно, он увидел как из чёрной дыры
выпрыгивает оно: клыкастое чудище с тремя, горящими неестественным огнём, глазами.
Больше ничего разглядеть он не успел, так как дал такого стрекача по лесу, что
только кусты мелькали. Немного подустав, лисёнок остановился; всё было тихо, за
ним никто не гнался. Прислушавшись, он легко узнал среди привычных звуков леса
как никогда любимый окрик. Сомненья прочь! То друг, который его тоже ищет.
— Атти! — вопил лисёнок, забыв об опасности быть обнаруженным страшным зверем.
— Тимми! — донеслось откуда-то. Лис сориентировался и понёсся на голос сломя
голову. Не сбавляя хода, он набросился на барсёнка, и они вместе рухнули на землю.
— Ты чего толкаешься! — возмутился Атти, делая вид, что испачкался и теперь
отряхивается.
— Да я... — замялся лис.
— Чего рванул со «ржавой поляны»?! — наступал барс.
— Испугался я... Дыры этой... И оно... — лис опасливо огляделся, вспомнив, что
за ним гнался монстр из-под земли.
— Чего оно?! Меня испугался, когда я выпрыгнул, что ли?
— Ага! — обрадовался лис.
— Вот трус! — барсёнок тоже залился смехом.
— Да не трус я, просто дыра отвратительная. А ты там прятался?
— Ага! — кивнул барс. — Я так и подумал, что ты меня там не учуешь. Уж больно
запах, — Атти потёр лапой нос, — странный и резкий.
— Согласен про запах. Давай домой, а то мне не по себе.
— Ну... — сделал барс обиженную гримасу. — Давай слазим туда!
— Да ты что!
— Ну тебя... Трус! — отрезал Атти и зашагал вперёд.
Немного потоптавшись на месте, лис нехотя поплёлся за барсом: «Ладно... Давай
пойдём на ржавую поляну», — Тимми играючи ткнул барса локтём в бок. Атти
обрадовался и подмигнул товарищу.
На краю ржавой поляны они остановились, чтобы привыкнуть к этому удушающему
железному зловонью, только потом подошли ближе. Теперь было хорошо видно — это не
дыра, а дверь. Ровные края, правильные углы, хотя всё и сгладилось временем, но
выглядело чрезвычайно неестественно. Лис посмотрел на барса и достал из рюкзака
специальный фонарик, который одевался на голову, чтобы передвигаться на всех лапах
и освещать себе путь. Первым как предложивший внутрь зашёл барс, а лис сначала
присматривался.
Прямо от входа вниз вела пыльная ступенчатая лестница, на которой хорошо
просматривались отпечатки налапников барса. Лисёнок опасливо попробовал первую
ступеньку на прочность и аккуратно начал спускаться. Любопытным взглядам наших
друзей предстала унылая и таинственная картина: пыльный тёмный коридор длиной в
пару десятков хвостов, который заканчивался ещё одной дверью, на потолке тянулись
странные верёвки, а искусственные пещерные сосульки расположились поперёк прохода
под потолком. Вымеряя каждый шаг, они двинулись вглубь строения. Барс постоянно
вертел головой, разглядывая стены, а лис косился на тающие зелёные полоски своего
ошейника.
— Ты знаешь, — начал Тимми, — эти дома сделаны из бетона и железа...
— Да! — восторженно отозвался Атти. — Из бетона, железа и стекла. Они
тянулись, — барс многозначительно поднял лапу, — на многие десятки, даже сотни
хвостов вверх и простирались на тысячи тысяч хвостов вдоль поверхности!
— Я к тому, — обратил внимание лис, — что наши коммуникаторы здесь не получают
сигнала, он уже почти исчез.
— Да, ты прав. Давай только дойдём до той двери и всё — домой.
Лис утвердительно кивнул.
Дверью оказался огромный лист какого-то серого металла, никаких ручек у него
не было, только клёпки. Рядом с дверью на стене торчало что-то круглое, вроде
кнопки. Барсёнок шумно выдохнул пастью, чтобы сдуть пыль с надписи. Буквы были
странные, из прямых линий с редкими закруглениями, и у друзей не осталось сомнений,
что они в человеческом жилище. Пока Атти разглядывал кнопку, лисёнок заметил, что
дверь была закрыта не плотно, и между её краем и стеной оставалось достаточно
пространства, чтобы свободно пройти внутрь. Не боясь, что дверь захлопнется,
и лис останется в тёмной человеческой комнате, или, того хуже, его сейчас раздавит,
он вошёл внутрь. Барс понял, что друг его двинулся дальше, чем хотелось бы, и
начал звать Тимми обратно: «Эй! Ты что! Туда нельзя! Забыл сколько случаев, даже
смертельных, было в этих каменных мешках!» Брас разволновался и начал подметать
хвостом пол. Ответа на его призыв не последовало, тогда Атти заглянул через проём.
За дверью скрывался огромный круглый зал с большим количеством других дверей,
а посередине расположилась большая панель управления домом: огромное количество
кнопок, переключателей, сенсоров и другой ерунды — лис уже внимательно изучал
эти приборы. Барсёнок в очередной раз окликнул товарища, на что получил ответ с
ноткой негодования: «Чего встал там? Заходи, тут столько всего!» Барс по-кошачьи
быстро скользнул в проём и подошёл к лисёнку.
— Ну и что там, — небрежно бросил барс.
— Да тут стрелочки надписи, индикаторы! Словно это не дом, а распределительный
пост, — лис даже не повернулся в сторону Атти.
— И что там пишут, — столь же небрежно сказал барс и тоже забрался передними
лапами на пульт управления.
— А я не умею по-человечьи, — сник лисёнок и посмотрел на барсёнка.
— Человеческих языков было много, люди так и не выработали единой системы
общения; помню, я пытался учить местный, но он очень сложный, потому я избрал
другой язык, проще, — барс был горд тем, что он знает про людей гораздо больше
лиса.
— А это можешь прочесть? — лис расчистил один из приборов от пыли.
— Хм... Обозначение прибора мне знакомо, — задумался барс. — Эта буква, из
двух палочек, соединяющихся внизу — «Ви», обозначает прибор для измерения
электричества.
— Как смешно: две палочки — уже буква, — рассмеялся лис.
— Люди... — многозначительно заметил Атти.
— А вот и сенсор, гляди! — Тимми ткнул лапой в пыльный экран.
— Да, — продолжил барс, — люди были очень развиты, может даже выше нас...
— А чего же они вымерли? — изумился лисёнок.
— Не знаю... Закон природы... Пойдём домой, а то нам и так влетит, что нас
не могли так долго видеть.
— Пойдём... — лис спрыгнул со стойки около панели с кнопками.
И они вместе отправились домой самой короткой дорогой, обсуждая этих странных
людей, которые вымерли очень давно и оставили после себя эти бетонные норы.
На пороге их встретила барсиха в домашнем халате и со специальными
термоналапниками, сразу понятно: наших друзей ждал хороший обед. В расспросы о
том, где двое сорванцов пропадали, она не пустилась, но их внешний вид...
— Это как же вы умудрились так испачкаться? — она обхватила голову лапами. —
Мне теперь вас как коврики выбивать придётся.
— Да это ещё что! — заулыбался Атти. — Мы у людей побывали!
— Какой ты выдумщик, — мама Атти покачала головой. — И тебе Тимоти тоже срочно
мыться, небось, всё в лесу норы рыли, древнекопатели.
— Не «древнекопатели», а археологи, — попытался возразить Атти, но, поймав
строгий взгляд матери, тут же скрылся в бассейне.
Отмывшись, высушившись и выслушав нравоучительную речь о том, что в лес
следует ходить только в комбинезонах, Атти и Тимми сели за стол. Синтезированное
мясо, обжаренное особым образом, чтобы из-под корочки струилась кровь, если
проткнуть к...
